Chimico tedesco. Impiantò un piccolo laboratorio a Heidelberg, dove
cominciò le sue importantissime ricerche di chimica organica. Nel 1856 fu
nominato assistente alla cattedra di Chimica dell'università di
Heidelberg: ma l'anno stesso ottenne la cattedra all'università di Gan,
dove rimase fino al 1865, anno in cui passò all'università di
Bonn. Per le sue ricerche si può considerare il fondatore della moderna
teoria della struttura dei composti organici. Particolarmente importante per lo
sviluppo della sua teoria della struttura fu la scoperta (1858) della
tetravalenza dell'atomo di carbonio, da lui posta alla base di tutte le formule
di chimica organica. Delle sue opere di gran lunga la più famosa è
il
Lehrbuch der organischen Chemie, che pubblicò a partire dal
1861 (Darmastadt 1829 - Bonn 1896).